Embora não pareça um smartphone por fora, o Relay é semelhante por dentro, com rádios 4G LTE, conectividade Wi-Fi, GPS para rastreamento de localização, chipset Qualcomm, conector para fones de ouvido e bateria que dura aproximadamente dois dias. A principal diferença, é claro, é que ele troca uma tela sensível ao toque por um botão grande, que os usuários podem pressionar e segurar para conversar com outros usuários de retransmissão por uma conexão celular ou Wi-Fi. Os pais podem conversar com seus filhos por meio de seus próprios dispositivos de retransmissão ou pelo aplicativo móvel da retransmissão, o que também permitiria monitorar a localização de seus filhos. A idéia era fornecer a conectividade de um smartphone sem o vício de mais uma tela.

Chuang diz que a Relay tem “dezenas de milhares de clientes” para a versão familiar, mas as mesmas propriedades que fizeram a Relay funcionar para crianças – durabilidade, simplicidade, relação custo-benefício – também atraíram as empresas. Embora os aplicativos walkie-talkie existam para smartphones, a tela sensível ao toque exige que “trabalhadores ativos” – ou seja, aqueles em áreas como construção e hospitalidade – parem de olhar para o que estão fazendo. Os smartphones também convidariam a distração das mídias sociais e outros aplicativos.

Isso ajuda a explicar por que os walkie-talkies permaneceram na era dos smartphones, mas eles têm seus próprios problemas. A maioria é grande e pesada, por isso é impraticável para os trabalhadores que não têm uma maneira fácil de transportá-los, e os custos são tão altos quanto um smartphone. Será essa a resposta barata para diminuir o vício das telas em todas as idades?